氷といえば冷たい。火といえば熱い。
このふたつが同じ場所にあるなんて、ちょっと想像しづらいかもしれません。
けれど、宇宙にはそんな“矛盾しているように見える現象”が、本当に起きている場所があります。
この記事で紹介するのは、**「燃える氷のように見える惑星の内部」**について。
科学の視点でそのしくみをひもときながら、「なぜ？」を楽しめる読みものになっています。
氷が燃える？それってどういうこと？
この話の舞台は、「アイスジャイアント」と呼ばれる種類の惑星です。
代表的なのは、太陽系の天王星や海王星など。
これらの惑星の中には、「氷のように見える物質」がたくさん存在していて、表面は冷たく青く静かに見えます。
でも、その内部は高温高圧の極限環境で、氷と呼ばれる成分が「火を噴いている」ような状態に近いとされているのです。
もちろん、実際に炎が出ているわけではありません。
けれど、そこでは「氷＝固体の水」ではなく、水・アンモニア・メタンなどが超高圧・高温で液体と気体の中間のような状態になっています。
それがエネルギーの変化を引き起こし、発光や熱を帯びた活動的な層として振る舞う。
このことから、“燃えるような氷”と表現されることがあるのです。
どんな星にこうした現象があるの？
太陽系では、天王星や海王星のような星がこのタイプです。
これらの星は「巨大ガス惑星」ではなく、「巨大氷惑星（アイスジャイアント）」と呼ばれています。
- 大きさは地球の15〜20倍
- 主成分は水・メタン・アンモニアなど
- 大気は冷たいけれど、内部は高温でとても高い圧力がかかっている
つまり、「表面は静かでも、内側はかなりアクティブな星」なのです。
なぜ“燃えるように見える氷”ができるの？
このしくみは、水やメタンが高温高圧下で異常な物質状態をとることに関係しています。
- 地球では見られない「超臨界流体（ちょうりんかいりゅうたい）」という状態になる
- 液体でも気体でもない、両方の性質を持った不思議なふるまいをする
- それが深い層で熱と反応し、活動的で発光に近い状態を生む
さらに内部では、圧力によって水素が金属化するという現象も起きているかもしれません。
金属のように電気を通す水素。氷の星の中に、そんな変化が起きている可能性もあるのです。
親子トークタイム！子どもに伝える方法
「氷が燃えるってどういうこと？」という疑問は、子どもにとってもとてもおもしろい問いになります。
こんなふうに話してみてください：
- 水も、圧力や温度が変わると、ぜんぜんちがう動きをするよ
- 地球では見られない「不思議な水」が、宇宙にはあるかもしれないんだ
- 「これは矛盾してる」って思ったときこそ、調べてみるとおもしろいことが見つかるよ
こうした視点は、「科学はふしぎに出会う入り口」だと自然に伝えてくれます。
関連記事
水の惑星が存在する？地球に似ていてまったく違う“海の惑星”とは
宇宙の“ふつう”は、地球の“あたりまえ”とはちがう
これまで紹介してきた「鉄の雨」や「ダイヤモンドの星」もそうですが、宇宙には地球では起きないようなことが“ふつうに”起きている星がたくさんあります。
関連記事
鉄の雨が降る惑星？WASP-76bが見せる高温の金属世界
宇宙には“ダイヤモンドでできた星”がある？名前やしくみをやさしく解説
まとめ：科学の「なぜ？」は、“ちょっと変だな”から始まる
氷が燃える。水が金属になる。重力が強すぎる。
そう聞くと、「変だな」「そんなのありえない」と感じるかもしれません。
でも、その“矛盾”こそが科学のはじまりです。
「どうしてそうなるの？」「本当にそうなの？」と考えることが、知識を深める一歩になります。
燃える氷の惑星をきっかけに、宇宙のしくみや物質のふしぎを、もっともっと楽しんでみてください。
