海の水が満ちたり引いたりする「潮の満ち引き」。
この不思議な現象には、実は空に浮かぶ月が深く関わっています。
この記事では、月と潮の関係を重力のしくみからわかりやすく解説し、
なぜ潮が一日に2回満ち引きするのか、月がなかったらどうなっていたのかを、地球と宇宙の視点から見ていきます。
自然現象の裏側にある“宇宙の力”を知ることで、身近な海がもっとおもしろく見えてくるはずです。
潮の満ち引きはなぜ起こる？
潮の満ち引き（潮汐＝ちょうせき）は、月の引力と地球の回転によって引き起こされます。
地球の海水は、月の引力によって“わずかに引っぱられている”状態にあります。
この引っぱる力が最も強くなる場所では、海面が少しだけ盛り上がり、**「満潮（まんちょう）」**になります。
逆に、引っぱられない側では海水が低くなり、**「干潮（かんちょう）」**になります。
一日に2回起こる理由
潮の満ち引きは、通常一日に約2回ずつ（満潮・干潮）起こります。
これは、月が地球のまわりを公転する一方で、地球自体も自転しているため、
一日の間に“月の引力の強い位置”と“弱い位置”が2回ずつ地球上を通過するからです。
さらに、地球の反対側の海面も「遠心力」によって盛り上がるため、
月の真下とその反対側の2か所で満潮が同時に起こるという仕組みになっています。
月の引力はどれくらい影響しているのか？
月の引力は、地球に比べて非常に弱い力ですが、海のように**広がっている・動ける物質（液体）**には大きな影響を与えます。
太陽の引力も関係していますが、月が近くにあるため、
潮の動きには主に月の引力が関係していると考えられています。
とくに、
- 満月と新月のとき → 太陽・地球・月が一直線になる → 潮の差が大きくなる「大潮」
- 上弦・下弦のとき → 太陽と月が直角になる → 潮の差が小さくなる「小潮」
という変化があり、月の満ち欠けによって潮の動きも変わるのです。
→ 満ち欠けと月齢についてはこちら
https://chic-tail.tokyo/moon-phases-guide
潮は海だけじゃない？地球全体への影響
月の引力による潮汐は、海だけでなく、地球そのものをもわずかに変形させているといわれています。
これを「固体潮汐（こたいちょうせき）」といい、地球の地殻も1日2回、数cm程度上下しているのです。
さらに、
- 地球の自転を少しずつ遅くしている
- 月は少しずつ地球から遠ざかっている（年間約3.8cm）
といった、長期的な変化にも影響しています。
月は、地球の環境の“リズム”を作っている存在なのです。
月がなかったら、地球はどうなっていた？
月がなかったら、潮の動きはもっと小さく、海の生き物の暮らし方も大きく変わっていたかもしれません。
- 沿岸の生態系（干潟など）は成立しない
- 地球の自転が不安定になり、季節のリズムも崩れる
- 潮の動きによる「海のかきまぜ」が起きず、海水温や酸素量が変化
こうしたことから、月は**生命にとっての“環境調整役”**のような存在だったと考えられています。
潮汐と未来の探査のつながり
月の引力が地球にこれほど大きな影響を与えているという事実は、
「他の惑星や衛星で同じような潮の動きがあるか？」という問いにもつながります。
たとえば、木星の衛星エウロパでは、潮汐による摩擦熱で地下の海が温められていると考えられており、
“生命の存在”が期待される惑星探査のカギにもなっています。
つまり、潮の満ち引きは、海の動きだけではなく、宇宙での生命条件にも関わる大切な要素なのです。
【おやこトークタイム！】月が潮を動かすってどういうこと？
「海の水って、なんで上がったり下がったりするの？」
そう聞かれたら、こう伝えてみてください。
「月の引力が海の水を“ちょっとだけ”引っぱってるんだよ」
「水は動けるから、引っぱられると高くなったり、もとに戻ったりするの」
洗面器に水を入れて、ゆっくり左右に傾けて見せると、
“水が動く”ということがイメージしやすくなります。
「月が近づいたり離れたりすると、波が変わる」
そんな会話から、月の力を“地球で感じる”体験につながります。
まとめ
潮の満ち引きは、私たちの暮らしにも身近な海の現象ですが、
その背後には宇宙の力——月の引力という見えない力が働いています。
・潮汐は月の引力と地球の自転によって起こる
・一日2回の満潮・干潮は月と地球の動きの結果
・満月・新月のときに潮の差が大きくなる（大潮）
・潮の影響は地球全体に広がり、生命の環境も形づくっている
・月がなかったら、地球の環境は大きく変わっていたかもしれない
海を見たときに、
「これは月の力かもしれない」と思えるようになる。
それだけで、地球と宇宙のつながりが、ぐっと身近なものになるはずです。
