鏡を見たとき、「なんで右手を上げると、鏡の中では左手を上げているように見えるんだろう？」と感じたことはありませんか？
「左右が逆に見える」のは不思議ですが、よく考えると上下は逆になっていませんし、「前と後ろ」が逆になっているわけでもなさそうです。
この記事では、「鏡に映る像は本当に反転しているのか？」「なぜ左右だけが入れ替わって見えるのか？」という疑問を、物理的な視点からわかりやすく解説します。親子で楽しみながら“見ること”の不思議を学んでみましょう。
鏡に映った自分は「左右反転」している？
私たちが「鏡に映ると左右が反対になる」と感じるのは、見た目にそう見えるからです。たとえば、文字を書いた紙を鏡に映すと、文字が左右反対になります。
でも、実は鏡は左右を入れ替えているわけではありません。
鏡がしていることは、とても単純で、「前と後ろを反転」させているだけです。
実際に起きているのは「前後反転」
鏡の仕組みを簡単に言うと、
- 鏡は、鏡に向かって進む方向（前後）だけを反転させる。
- 左右や上下は反転しない。
たとえば、私たちが鏡に向かって手を前に出すと、鏡の中の自分は同じ手を前に出しているように見えるはずです。
でも私たちは、普段「人を自分の前に立たせた状態（対面）」で左右を判断しています。
そのため、鏡の中の自分は「前にいる人」だと無意識にとらえて、左右が逆になっているように感じるのです。
なぜ「左右だけ反転して見える」と感じるのか？
ポイントは、「自分自身が向きを変えたと想像している」ことにあります。
たとえば、人の前に立って向かい合うと、相手の右手は自分から見ると左側になります。
鏡の中の像を「自分が鏡の向こうに立っている姿」だと考えると、その像は自分の右手と左手が入れ替わったように見えます。
しかし、鏡はあくまで「奥行き（前後）」を反転しているだけで、左右は反転していないのです。
上下はなぜ反転しないの？
鏡は前後を反転させているだけなので、上は上のまま、下は下のままです。
つまり、
- 上下が反転していないのは「鏡が上下方向を変えていないから」
- 左右が反転しているように感じるのは「私たちがそう解釈しているから」
ということになります。
鏡の反射と「光の進み方」
鏡に映るのは、「光が反射して戻ってくるから」です。
光は、鏡の面に対して「入射角＝反射角」の法則に従って反射します。つまり、入ってきた角度と同じ角度で跳ね返る、というシンプルなルールに従って、鏡に像が映し出されているのです。
このルールに従うと、「前後だけが逆になる」ことが理論的にも説明できます。
親子トークタイム！子供に伝える方法
鏡の不思議は、子どもが日常で一番身近に感じられる「科学の入口」のひとつです。手を動かしたり、鏡文字を使ったりしながら、身体で体験させると、理解が深まりやすくなります。
子供にこう話してみよう！
鏡の中の自分は、ほんとうに右と左が逆になってると思う？
鏡はね、じつは「前と後ろ」だけをひっくり返してるんだよ。たとえば、お友だちがきみの前に立って同じポーズをしたら、お友だちの右手は、きみから見ると左側に見えるよね？
鏡の中の自分も、それと同じ。自分が「鏡の向こう側に立ってる」って思って見るから、右と左が逆に見えるんだよ。
鏡に「左右反転の文字（例：救急車）」を映して、どんなふうに見えるか観察するのもおすすめです。
まとめ
・鏡は「前と後ろ」だけを反転させる
・左右が反転して見えるのは、人がそう“解釈”しているから
・上下は反転しないため、「左右だけ逆に見える」ように感じる
・光は「入った角度＝出る角度」で反射し、それによって鏡像ができている
・鏡は科学的にとてもシンプルな仕組みだけれど、感じ方には人の思考が関わっている
