「レベル4の自動運転車がついに走った！」
そんなニュースを見かけたことがあるかもしれません。でも、“完全自動”ってどういう意味？本当に人が運転しないの？という疑問も浮かびますよね。
この記事では、レベル4の自動運転とは何か、現在の実証実験や使われ方、そして社会に与える影響まで、親子で一緒に学べる形でわかりやすく紹介します。
レベル4ってどんなレベル？
レベル4は「特定の条件下での完全自動運転」と定義されています。
つまり、あるエリア・状況の中では、人が一切運転に関わらなくてもよいという段階です。
この段階の車は、自動運転車の中でも「高度運転自動化」に該当します。
レベル3との違いは、「もしものときの対応」です。レベル3では緊急時に人が運転を引き継ぐ必要がありますが、レベル4ではそれすらも不要。車が最後まで運転を担う責任を持つのが特徴です。
ただし、「どこでもOK」ではなく、決められたエリア・条件（走行ルート・速度・時間帯など）がある点がポイントです。
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日本で進むレベル4の実証実験【2025年現在】
日本では、2023年の道路交通法改正により、レベル4の自動運転が法的に認められるようになりました。
それ以降、各地で少しずつ本格的な実証実験・運用が始まっています。
福井県・永平寺町
- 国内初のレベル4公道運行
- 2023年5月より、約2kmの定常ルートで自動運転バスを運行
- 地元住民が実際に利用し、日常の移動手段として定着中
羽田空港（東京都）
- 2024年7月から「HANEDA INNOVATION CITY」周辺で自動運転バスを運行
- 国内2例目の「特定自動運行許可」を取得
- 空港内外の移動効率化に貢献
南紀白浜空港（和歌山県）
- 滑走路点検業務をレベル4車両で自動化
- 事故や人為的ミスを減らす効果も期待される
自動運転バスの役割と可能性
特に注目されているのが「バス」の分野。高齢化や地方の交通空白地帯において、自動運転バスは次のような効果をもたらします：
- 運転手不足の解消
- 高齢者の移動手段の確保
- 観光地や空港での移動の効率化
バスはGPSやセンサーを使って周囲の状況を把握し、決められたルートを安全に走行します。
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レベル4の課題とこれから
レベル4は“すごい未来”に見えますが、現実にはまだいくつかの課題があります。
- エリア限定：あらかじめ決められたルート以外では使えない
- 悪天候対応：雨・雪・夜間などでの運用が難しいケースが多い
- インフラとの連携：アルゴリズムによる制御だけでなく、信号・通信など外部環境との連携が不可欠
- 責任の明確化：事故が起きたとき、誰が責任を負うのか？
実証実験の積み重ねとともに、法整備や公共の理解が進めば、もっと多くの場所で活躍できる技術になるはずです。
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親子トークタイム！子どもに伝える方法
レベル4の自動運転は、“人が運転しなくても車が全部やってくれる”という段階に入っています。でも、「いつでもどこでも」じゃないことや、「どうやって安全を守るのか」がまだまだ大きな課題です。
子どもにとっても、技術と責任のバランス、そして社会での使われ方を考える良いテーマになります。
子どもにこう話してみよう！
「“レベル4”っていう車はね、人が運転しなくても、決められた場所なら自動で走ってくれるんだよ。」
「たとえば、おばあちゃんが住んでる町では、小さいバスが人を乗せて、運転手さんなしで決まった道を走ってるんだ。」
「でも、夜だったり雨が降ったりすると難しかったり、事故が起きたら誰が悪いの？っていう問題もあるんだ。」
「すごい技術だけど、使い方やルールをしっかり決めていくことも、未来には大切なんだね。」
まとめ
レベル4の自動運転は、特定の条件下で車が完全に運転を担うという、これまでの“支援”とは一線を画した新しい段階です。
日本ではすでに複数の実証実験が行われ、福井・東京・和歌山などでバスや業務用車両が走行中。2026年には都心でロボタクシーが走る日も見えてきました。
課題もありますが、「人が乗っていてもいなくても、車が走る」という未来は、もうすぐそこまで来ています。
親子でこの変化を一緒に学び、「技術をどう受け入れ、どう使っていくのか」を考えるきっかけにしていきましょう。
